Per
descrivere un PC, può essere utile pensarlo in termini di
sottosistemi che lo compongono. Questo rapido sommario dei suoi
componenti può servire a mettere tutto in corretta
prospettiva:
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(Aspetto esteriore) si vedono lo schermo, la tastiera,
il mouse e l'involucro del PC. L'involucro contiene
tutti i componenti vitali del PC e fornisce anche l'accesso alle
unità CD-ROM e floppy nella parte anteriore e a varie porte
sul retro. L'involucro inoltre protegge l'utente dalle radiazioni
elettromagnetiche prodotte dai componenti interni e consente al
flusso d'aria canalizzato di ridurre i problemi di surriscaldamento.
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(Componenti interni) CPU: L'unità di elaborazione centrale
(Central Processing Unit), o processore, gestisce tutte le operazioni
aritmetiche che fanno funzionare il PC. La velocità della CPU,
combinata con il suo design interno, determina la velocità e
l'efficienza con cui possono essere elaborati i dati e i codici dei
programmi.
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Memoria di sistema: Chiamata anche memoria ad accesso casuale
(Random Acces Memory), o RAM, la memoria di sistema immagazzina i codici e i
dati che il PC sta utilizzando. Più memoria si ha, migliori
sono le prestazioni.
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Disco rigido: È il dispositivo per l'immagazzinamento permanente
dei dati sul PC. I programmi e i dati contenuti nel disco rigido
vengono trasferiti nella RAM di sistema per essere usati. I dischi
rigidi odierni vantano capacità di 20 GB e oltre.
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Unità CD-ROM: L'onnipresente supporto rimovibile di grande
capacità.
Le unità CD-ROM permettono agli utenti del PC di accedere ai
contenuti multimediali, di installare applicazioni di grande
dimensioni e di lavorare con enormi data base e con altre risorse.
Questa tecnologia sta lasciando il posto alle unità DVD-ROM,
che offrono capienze ancora più grandi per i dati (sull'ordine
dei 17 GB).
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Scheda grafica: Tutto ciò che si vede sullo schermo passa
attraverso la scheda grafica. Questo componente hardware accelera la
visualizzazione delle immagini, sia in due sia in tre dimensioni, e
delle riproduzioni dei video. Una buona scheda grafica è
fondamentale per avere una buona visione e per prestazioni veloci.
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Scheda audio: Tutto ciò che va oltre gli elementari bip e che
è emesso dall'altoparlante del PC passa attraverso il sottosistema
audio. Le schede audio permettono di riprodurre i suoni digitali
attraverso gli altoparlanti, nonché di registrare suoni
analogici in formato digitale.
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Modem:
Consente al PC di "parlare" con Internet, con i fax e con
altri PC, usando una normale linea telefonica. Può essere sia
una scheda aggiunta internamente sia un congegno esterno.
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Scheda di interfaccia con la rete:
Questa scheda supplementare serve a
connettere il PC a una rete locale.
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(Dispositivi di input/output) Schermo: È lo schermo CRT
(cathode ray tube, tubo a raggi catodici) simile all'apparecchio TV,
che si trova praticamente su tutti i PC da tavolo o desktop. Oggi, si
usano soprattutto gli schermi da 15 e da 17 pollici, anche se i
modelli da 19 pollici sono diffusi sui sistemi di fascia alta. I
monitor più grandi consentono una visione di gran lunga
migliore.
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Tastiera e mouse: I principali dispositivi di input del PC. Praticamente
tutti i PC richiedono, e possiedono, una tastiera e un mouse.
