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10. Tastiere

Una delle principali interfacce fra il PC e l'utente é la tastiera. Una delle sue caratteristiche è che al suo interno viene inserito un piccolo microchip che ha il compito di riconoscere le pressioni sui tasti e le trasforma in codici di scansione riconoscibili, che vengono letti dal controller della tastiera posto sulla scheda madre. I tasti della tastiera sono disposti sopra un reticolato di sensori, che rilevano la pressione su ciascun tasto. Il controller di tastiera verifica continuamente lo stato di ciascun punto del reticolo, corrispondente ai vari tasti. Ciò avviene inviando segnali che si intersecano e partono dalla testa e dai lati della griglia. Ovviamente questa interrogazione è estremamente veloce. Quando il chip integrato alla tastiera rileva un contatto per la pressione d'un tasto, invia un segnale al controller di tastiera sulla scheda madre, che a sua volta emette un segnale detto interrupt, che indica al sistema quale tasto è stato premuto. Verificando lo stato della tastiera migliaia di volte al secondo il controller può rilevare ogni evento che riguarda la tastiera.

Fisicamente la tastiera è un grande circuito stampato posto entro un contenitore di plastica. I tasti sono applicati sopra una piastra di base collocata sopra il circuito stampato, che è a sua volta protetto da una pellicola di plastica, o schermo. Questo schermo serve a due scopi: impedisce che polvere, liquidi vari (caffè, acqua), briciole e altri detriti vari possano arrivare fino ai circuiti elettronici della tastiera e li danneggino, e funge da ammortizzatore per chi ha l'abitudine di picchiare sui tasti, cosa che potrebbe danneggiare i contatti fra i tasti e il circuito stampato. Vi sono due tipi di tastiere: meccaniche e a membrana. Le tastiere meccaniche, che montano i tasti su un perno e una molla, sono quelle più usate, perchè poco costose, affidabili e facili da riparare. Le tastiere a membrana sono usate spesso negli ambienti industriali dove si deve evitare assolutamente la formazione di scintille. In questi casi, al posto di un contatto meccanico viene usato, una membrana conduttiva. Quando la membrana stabilisce un contatto, il controller della tastiera lo rivela e passa il segnale al PC. Molte tastiere vengono collegate col retro del PC mediante uno di due tipi di connettori: un connettore rotondo DIN5 a 5 spine, oppure un connettore più piccolo MiniDIN6. Benchè simili, per la presenza di un certo numero di spinotti sporgenti, le dimensioni sono molto diverse.

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